空 手 道 (KARATE) 是 發 祥 自 琉 球 的 武 術， 原 稱 「唐 手」， 有 源 自 中 國 武 術 的 意 思。空 手 道 的 日 文 原 稱 可 以 分 成 兩 部 份 來 看：

(一) KARA： 漢 字 為 「空」； 這 個 字 的 解 釋 有 二： 一 為 空， 空 手， 手 無 寸 鐵； KARA 亦 可 解 釋 做 「唐」 的 意 思， 唐 者， 唐 朝 也， 唐 代 中 國 進 入 盛 勢， 唐 人 即 是 中 國 人。

(二) TE： 手， 即 拳 法 之 意。

故 KARATE 亦 可 解 做 「唐 手」， 即 中 國 的 手 技 也。 但 因 數 十 年 前 日 本 統 一 KARATE 為 「空 手」， 其 漢 字 亦 廢 用 「唐 手」 此 名。

除 了 空 手， 唐 手 這 名 稱 外， 此 武 術 亦 曾 被 稱 為 琉 球 手。 琉 球 是 在 中 國 清 代 時 進 貢 中 國， 位 於 日 本 南 面 的 一 個 小 國， 當 地 人 民 常 往 中 國， 某 些 拜 師 於 武 館 後 返 回 琉 球。 後 來， 日 本 佔 領 琉 球， 改 名 為 沖 繩， 同 時 亦 執 行 禁 武， 禁 兵 器 令。 但 當 地 民 眾 仍 群 起 反 抗， 他 們 以 學 自 中 國 (當 然 有 加 入 琉 球 本 身) 的 武 術， 甚 至 加 上 用 作 生 活 的 工 具 (如 打 禾 用 的 雙 截 棍， 撐 船 用 的 槳) 嚴 加 反 抗。 此 種 用 以 反 抗， 戰 鬥 的 武 術 當 然 是 以 殺 人 為 目 標。

由 於 空 手 於 琉 球 不 同 地 方 發 展， 同 時 亦 發 展 出 三 個 不 同 的 派 系， 在 武 術 界 中 流 傳， 即 「泊 手」 (TOMARI-TE)， 「首 里 手」 (SHURI-TE) 和 「那 霸 手」 (NAHA-TE)， 它 們 全 部 都 源 自 中 國 少 林 功 夫 ， 而 這 三 個 派 系 均 以 鄉 村 名 稱 區 別， 總 稱 為 「唐手」。 後 來， 此 武 術 流 入 日 本， 經 過 發 展 分 流， 漸 成 現 今 的 空 手 道。

空 手 道 的 四 大 流 派： 以 上 所 述 三 大 派 系 「唐手」， 當 中 「首 里 手」 與 「那 霸 手」 後 來 再 進 一 步 發 展 成 為 傳 統 空 手 中 的 「四 大 流 派」。 其 中 「首 里 手」 之 代 表 人 物 船 越 義 珍 先 生 (西 元 一 八 六 八 ~ 一 九 五 七) 在 其 恩 師 糸 州 安 恆 先 生 過 世 後， 於 西 元 一 九 二 二 年 第 一 位 開 始 將 空 手 從 琉 球 傳 入 日 本 本 土， 因 船 越 先 生 雅 號 「松濤」， 其 空 手 即 被 稱 為 「松 濤 館 空 手」 (或 松 濤 館 流 空 手)。 而 「那 霸 手」 之 代 表 人 物 宮 城 長 順 先 生 (西 元 一 八 八 八 ~ 一 九 五 三) 在 其 恩 師 東 恩 納 寬 量 先 生 過 世 後， 於 西 元 一 九 二 八 年 在 日 本 京 都 以 「三戰」 型 為 剛 之 型， 「轉 掌」 型 為 柔 之 型 命 名， 設 立 「剛 柔 流 空 手 道」。 繼 「松 濤 館」 與 「剛 柔 流」 之 後， 摩 文 仁 賢 和 先 生 (西 元 一 八 八 九 ~ 一 九 五 二) 於 西 元 一 九 二 九 年 在 日 本 大 阪 以 其 兩 位 恩 師 之 名， 糸 州 安 恆 之 「糸」 與 東 恩 納 寬 量 之 「東」 命 名， 「糸 東 流 空 手 道」。 另 外 「和 道 流 空 手 道」 則 是 由 「神 道 場 心 流 柔 術」 師 範， 兼 向 船 越 義 珍 先 生 學 習 「松 濤 館 空 手」 之 大 塚 博 紀 先 生 於 西 元 一 九 二 九 年 設 立 「和 道 流 柔 術 拳 法」 (或 和 道 流 空 手 道) 而 創 立。

直 到 今 日 松 濤 館、 剛 柔 流、 糸 東 流 及 和 道 流 統 稱 為 「四 大 流 派」。